二月初八这一日，会试终于拉开了帷幕，贡院外各地举子齐聚一堂，如姚颜卿这般少年举人只在少数，他与师兄张光正和陈良聚在一处，身上的狐裘斗篷被风吹得猎猎作响。
十年寒窗无人问，一举成名天下知，这是多少读书人的期盼，饶是姚颜卿这样已从千军万马中杀出过一条血路的，随着铜声响起，贡院门大开，也不由有些紧张。
张光正瞧着姚颜卿心绪有些不稳，便笑道：“五郎才思素来敏捷，先生更曾赞誉你行事从容自若，又何须如今紧张。”
姚颜卿嘴角略勾了下，苦笑道：“师兄莫要笑我了，我且先预祝师兄金榜题名。”
张光正摇头一笑，拍了拍姚颜卿的肩膀，笑道：“五郎这话怕是说反了。”他虽文章做得好，却知自己的短处，若主考官不是徐太傅他倒有望高中，只可惜时不待他，徐太傅素来不喜他这种四平八稳的文风，当年徐太傅曾与人道过，少年人若无锐气，岂不是辜负了这韶华光阴。
经由小兵进行搜检后，举子们逐一的进入了贡院，姚颜卿穿着一件单衣冻的直哆嗦，等过了搜检后，小兵才把撕扯开了里子面的狐裘斗篷抵还给他。
姚颜卿卷着斗篷进了贡院，眼睛朝明远楼上的一扫，见到数十名监考的官员眼睛如利剑一般扫着下面的举子，嘴角略勾了下，便进了自己的考间，考间内青砖泥瓦，只有一扇木栅栏做门，门旁一左一右站了两名带刀侍卫，神色森然，倒有些像索命的，姚颜卿笑了一声，慢条斯理的狐裘斗篷扑在了地面上，然后从小篮子里拿出了火烛，砚台和笔，等到巳时贡院的锣声敲响，木栅栏外的侍卫把栅栏缓缓拉上，缠上了铁锁。
姚颜卿拿到了试题、案纸与一沓草纸，先把试题仔细的通读了一遍，那日他在徐太傅府上做过的题本该是此次科举的考题之一，当日徐太傅题目一出，他便知情况有变，好在他未曾存有侥幸心理，这些日子不曾懈怠，若不然莫说金榜题名，只怕连前面些的名次都未必会有。
事关青云路，仅在此一搏，九天的时间对于姚颜卿来说并不漫长，他在集贤书院三年中可谓是头悬梁锥刺股，为的便是等着这一日扶摇万里，直上九天。
九日后，姚颜卿从贡院出来，姚四郎亲自等在了贡院外，等姚颜卿一露面，不由大惊失色，忙上前去扶着他，也来不及与脸色同样苍白的张光正和陈良打招呼，便扶了姚颜卿上马车。
姚颜卿瘫倒在马车上，整个人精神萎靡，眼睛都有些直了，姚四郎瞧他脸色不好，心里便有了猜想，忙劝道：“你还年少，这一次不中也有下次，万不要因这点小挫折就气馁。”
姚颜卿闻言不由一怔，随即失笑，揉着额角有气无力的说道：“不过是累着了，四哥想什么呢！”
“不过是考试，想当初乡试时也不曾见你这般，莫不是在贡院里谁欺负了你去？”姚四郎皱了皱眉头，在他想来也不过是写几篇文章，他家五郎素有大才，怎会因做了几篇文章就导致精神萎靡成这般模样。
姚颜卿摇了摇头，笑道：“我这般已是身子骨好的，四哥不知有多少人挨不过这九日晕倒在了考间里，被人抬了出去。”
姚四郎听得直乍舌，哪里想到做几篇文章竟会累到晕倒，他哪知考间里是什么情况，不说日日吃那冷食，便是出恭都要在考间内就已叫人难以忍受，姚颜卿现下都觉得自己一身的恶臭都会把人熏到，也难为他四哥还能挨着身边坐着。
回了临江胡同，三娘子早早的等在了厅堂，瞧见他一张小脸不过短短几日便已削尖，忍不住红了眼眶，极是心疼，赶紧招呼了小丫鬟端来热实，先叫他垫垫肚子。
姚颜卿却是难忍自身恶臭，先去沐浴了一番，未等把头发烘干，便出来觅食，他吃相素来是极其雅致的，这一次倒是显出了几分急相来。
“慢些用，又没有人和你抢。”三娘子抿着嘴笑，给姚颜卿舀了一碗补汤。
姚颜卿连吃了两碗米饭，桌面上的菜也叫他扫的七七八八，剩不下多少东西，吃到最后，他才慢悠悠的端起一碗补汤，轻轻一吹，喝了起来。
三娘子只觉得自己弟弟瘦的都有些脱了相，等他喝完一碗补汤后，又忙给他舀了一碗，轻声道：“多喝一些，今儿个一早就叫大厨房熬上了，最是滋补身子不过了。”
姚颜卿端起碗来喝了个干净，之后就被三娘子催着去歇息，在她眼里自己弟弟是极其出色的，下场必会高中，五日后放榜不晓得该有多少人前来恭贺，这几日自是该好好的养养身子。
这次会试参加的举子达有数千人，两名主考官外加三名副考官，极十五名同考官连着在五日内阅读数千份卷子，精力自是有限，免不得把字迹潦草的卷子撇在了一边，连眼都未曾过，若字迹公证的，倒会叫他们多看上几眼，徐太傅手上拿着一份卷子，见上面的字迹便不忍不住露出了笑意。
同为主考官的吏部尚书王桐见状便凑了过去，探头一瞧，一目十行，忍不住露出了赞许的笑容来。
副考官礼部侍郎唐景田见两位主考官皆面露笑意，便放下了手上的卷子，凑了过去，笑道：“两位大人可是读到锦绣文章了？”
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