杨士英自是不能与姚颜卿同日而语，他会试落第，姚颜卿却在五日后踏上了青云路。
殿试当日，晋文帝亲临，三百名贡士齐聚太和殿席地而坐，最后这一考仅有一题，乃是晋文帝亲拟，策论试题目便用了五百字之多，其意为朝中官员腐败现象是谁人之过，是百官还是他之过，题目极尽尖锐，让一众贡士膛目结舌，迟迟无法下笔。
姚颜卿亦迟疑了一会，心里苦笑，竟也有几分时不待他之感，这题目极其难答，若说百官之过无疑日后难以在朝中立足，更会为人耻笑既百官为害虫，你还削尖了脑袋往朝堂上钻营，若答为圣人之过，以他曾在晋文帝手下为官多年的经验，只怕会惹他不喜，哪怕高中亦不会为他所重用。
官员腐败为谁之过？姚颜卿闭了闭眼睛，自为行贿者之过，然水至清则无鱼，川泽纳污，虽百样人百种性格，却没有天生的贪官，以行贿为引者该杀，以□□谋利者该杀，以权势大行变通之道者更为该杀。
姚颜卿笔下不曾停歇，笔走龙蛇，文章一气呵成，最后一个“杀”字更是透出万种杀意，徐太傅跟在晋文帝身后，目光落在那个透出锋锐之气的“杀”字上，眼底露出了一丝笑容。
晋文帝已知姚颜卿的身份，免不了对他多了一分关注，起初见他文笔锋利，不掩少年锋芒，只当他年少气盛，因有几分才华便恃才傲物，后见他言之有物，立论老练，所写文章竟合乎他心意十之七八，眼中露出了一丝意外之色。
一个时辰后，户部开始收卷，有未曾写完的贡士当场泪洒太和殿，亦有当场昏厥者，皆以失仪之罪论处，三年不用。
次日，以徐太傅为首的一众考官立于太和殿上，晋文帝看着三甲并未列出，不由挑眉，问道：“哪位爱卿来解释解释这是何意？”
徐太傅站出一步，出言道：“回圣人的话，因臣等于状元之位意见无法统一，特请圣人裁决。”
晋文帝不甚满意的看着下列众臣，冷笑一声：“事事都要朕来做主又要你们何用。”说罢，目光一扫，落在三张卷子上，眼底露出讶色，明白为何徐太傅等人会起纷争了，这人试卷单单挑出一人都可被点为头名，偏偏这一科三人同在，倒是叫人无法抉择。
晋文帝虽为帝王却亦有私心，目光落在姚颜卿的试卷上片刻，伸手轻轻点了点，理藩院尚书杨溥颐见状忙上前一步，恭声道：“臣以为少年得志并不是一件好事，且叶向域文章锦绣，言之有物，更为难得的是言论沉稳持重。”
徐太傅笑眯眯的看了杨尚书一眼，说道：“叶向域已三十有五，若还没有几分沉稳之态倒叫人觉得稀罕了。”说着，脸色一肃，沉声道：“臣以为大器晚成虽不是庸才，却也不是良才，观姚颜卿策论文笔老练，言辞犀利，虽显锋芒，然，少年若无锐气，岂不负了韶华光阴。”
杨尚书闻言脸色微微一变，他高中那年虽不是三十有五，却已是而立之年，徐太傅这番话何止是说叶向域，分明也是暗指他为庸才。
“徐太傅莫不是忘了小时了了，大未必佳。”杨尚书轻轻一哼。
徐太傅微微一笑：“此言怕是用错了地方吧！若姚颜卿都可用此言来形容，那今科还有谁敢自称为良才？”
晋文帝嘴角翘了一下，手指轻轻抚摸这拇指上的翠玉扳指，说道：“朕记得姚颜卿之父是先皇钦点的状元郎，前曾有张家一门三进士，今亦有姚家一门父子双折桂的美谈。”说罢，提笔在姚颜卿的名字上圈出一个朱红的圈。
“圣人圣明。”徐太傅高呼道。
杨尚书嘴角抽了下，叶向域与他无亲无故，他自不会因一个不相干的人而惹圣人不悦，只是颇觉可惜，未能压过徐太傅一头。
第二日一早，皇榜张贴，差役报喜，唱喜的人一路高喊，姚四郎和三娘子早有准备，两人对姚颜卿极有信心，觉得自家弟弟才华横溢，必入三甲之列，早早的就叫人换了铜钱，去外面大酒楼订了糕点，只等报喜的人一来，便开正门撒钱，请请喜饼，姚四郎更是准备好了几个大大的红包等着打赏差役。
罗鑫早早的守在了大门旁，等唱喜的差役一来，先是一人塞了一个红包，之后一路高喊进府报喜，声音都打着颤，姚四郎听见报喜声，一拍大腿迎了出去，又是挨个人塞了一个大红封，薄薄一张，唱喜的差役一摸，脸上的笑意更浓，拱手道：“给状元公道喜了。”
姚颜卿微微一笑，拱手道：“劳烦差大哥幸苦一趟了，还请进屋喝杯茶歇歇脚。”
领头的差役摆了摆手：“谢状元公美意了，可不敢耽搁时间，小的们还要去另一头报喜，状元公也早些预备好，一会礼部便要来人裁衣，小的们等着瞧您打马游街了。”
姚颜卿又与几人客套了一番，这才叫罗鑫送了几人出去。
姚四郎喜的不知如何是好，在屋里连着转了几圈后高声喊了小厮来，叫他笔墨伺候，那小厮一怔，还想着莫不是因五郎君高中，四郎君也想着奋发图强了？
姚四郎眼睛一瞪，骂道：“还不快些去拿。”说完，搓了搓手，与姚颜卿道：“得赶紧给广陵去信，也叫外祖母母亲她们都跟着乐呵乐呵，还得给四叔那上香才是，告诉他老人家你高中的喜讯。”
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